Photo by Flickr user conorwithonen

Michi Kaifu [海部美知] (known in Japan for her blog Tech Mom from Silicon Valley) writes at newsvine.com about the Japanese precedent to the current Wall Street crisis:

The demise of Lehman Brothers and Merrill Lynch reminded me of my home country Japan 10 years ago. Amid the post-real-estate-bubble mess, in 1997, Yamaichi Secirities, then one of the “Big Four” brokers in Japan, closed its doors. Long Term Credit Bank and Nippon Credit Bank wend under as well.

She refers to a Wall Street Journal article which discusses this precedent, noting that “career flexibility was not woven into [Japan's] social system yet” when the economic bubble burst 10 years ago in Japan:

In the end, many employees from those failed brokers and banks found jobs in other financial institutions. Some still had to go out and seek the opportunity in the new world. It is not an official story, but I have my own theory that this “spill over” employment issue caused a chain reaction in the form of “mobile phone boom” and pushed Japan up to one of the most sophisticated mobile countries in the world.

Tokyo Stock Exchange. Photo by Flickr user Goodimages

Economist and blogger Nobuo Ikeda [池田信夫] at Truth about Japan makes a similar observation in a post titled “Lessons of Yamaichi“:

The tragedy of Lehman Brothers and the following jump of interbank rates remind me of a similar event in Japan eleven years ago. Yamaichi Shoken, one of the Big Four security brokers, filed to close business in November, 1997.

Ikeda explains that the close of Yamaichi Shoken [ja] [山一證券] resulted from the bankruptcy of another broker, Sanyo Shoken, which then triggered default on an interbank loan, resulting in panic and the failure of Hokkaido Takushoku Bank and Yamaichi:

The Ministry of Finance let Yamaichi fail because it was only a broker. However, Fuji Bank, the “main bank” of Yamaichi became the target of short selling, because Yamaichi's bankruptcy signaled the liquidity crisis of Fuji. Then overall credit crunch emerged, which forced the MoF to bailout 21 major banks in 1998. It was similar to that of AIG.

In a post entitled “This thing called confidence” (信用というもの), blogger kitanotakeshi55 responds to a comment [ja] by Economics Minister Kaoru Yosano that influence from the financial crisis would be on the order of a bee sting (ハチが刺した程度):

結局、元大蔵省のエリート官僚達は予算を決めるのが自分たちの仕事だと信じているのです。予算を決めて、国債の発行額を決める。キャリアの官僚の仕事はそこまでだ、というのです。流通がどうなろうと、実際の取引で何がどこでフェールしようと、それはキャリアの官僚の管轄外、という認識です。こういう人（々）が今や国会議員で首相を目指している訳です。

(kitanotakeshi55 makes a note here that Yosano was in fact not born a career bureaucrat, and that while the way Yosano was described in this blog entry would seem to make him out to be that type, this was not the blogger's intent.)

kitanotakeshi55 continues with a parallel to the ongoing tainted rice scandal:

国民の皆さん、特に港区のみなさん、よく覚えておきましょうね。考えてみると検査さえすれば実際の流通の現場がどうなってるかなんて関知しないよ、と言っている事故米と全く同じ構図ですね。こういうものなのですよ、実態は。

Blogger nutrocker writes about how complicated the system of global financial transactions has become:

汚染米ではないが、信用度の低い住宅ローン債権を、見てくれの良い金融商品に変え、金融取引を可能にさせたのが、いわゆる金融工学なる学問が生みだした錬金術である。伝統的な金融取引の場合、お金（資金）の借り手と貸し手との関係は明確で、個別にリスク管理ができる。金融工学はこのような単純な仕組みを見えなくしてしまった。数学的、統計的な手法を用いて、新たな金融マーケットを生みだした。実体経済を伴わない金融商品が多数作り出されることになった。そこに金の亡者どもが群がり、これぞ新しい金融経済だとばかりに、国の財務担当者までが一斉になびいてしまった。

Blogger Jei at The Diary After Retirement is worried about the phenomenon of “borderless investment”:

あえて信用度の低いところを狙った金融というのは，理解しがたい。しかし，それを証券化することによって（お金でもないのに紙に書いた数字の羅列で）商売をすることができるというのが，アメリカ市場主義の恐ろしいところだと思う。結局リーマンブラザーズは「サブプライムローンが焦げ付き」→「他の証券会社より多くの投資をしていたため巨額の損失」を被ったということだろう。それがリーマンブラザーズ一社の破綻で終わらないところが恐ろしい。いまや世界の経済は，こうした投資がボーダレスにつながっていて，それこそ全世界の株価にはねあがってくるのだから恐ろしい。

At gatto libero, another blogger writes about how dark and gloomy the world has become recently:

ただでさえ温暖化、ゲリラ豪雨、食安全問題とかいろいろふあんなところにもってきて
サブプライム問題以降いつ大恐慌が起きてもおかしくない状態、
おまけに福岡や千葉で子供が殺される事件が起きて、
不安だらけで希望があまりもてない世界になってきたなあと思います。
あんまり暗いことばかり考えたくないけどね…

Blogger kawaii123, finally, suggests that maybe it is capitalism itself that is coming apart:

今の資本主義自体が行き詰っているというこのなのでしょうか？
日本のマスコミは、都合のいいニュースしか放送しませんが、本当に役に立つ情報は
やはり、自分で見つけるしかないのかもしれなせんね。
中南米諸国では、ますます反米、嫌米主義が激しくなってきています。
それは、アメリカという国の力が衰えてきている証拠でしょう。今回のサブプライムで
完全にアメリカのドルの価値は下がり、どの貨幣が力をつけてくるのか注目されます。
ヨーロッパが、ユーロを共通の通貨にしたのは、やはり、先を読んでいた結果です。
日本もアジア圏で、円の力をつけようとしましたが、アメリカの横槍で潰された経緯が
あります。

For another interesting perspective, check out this post [ja] at My Image Ltd. by blogger Waki, who finds a connection between the ease-of-use of the iPhone and the collapse of Wall Street investment banks.

But as much as reaction has focused in other countries on private information such as license plates and personal identity, in Japan it is as much the less obvious cases of privacy infringement that provoke a reaction: seeing people's clothes out on the line [ja], open windows where robbers could break in [ja], or cars parked in the parking lot [ja].

One blogger, noting the cultural differences between the United States and Japan, realized that there was a need to explain to people at Google in the U.S. what was happening in Japan, and why the company — which generally has a very positive reputation locally — had provoked such strong opposition with Street View. The blogger is IT professional Osamu Higuchi at Higuchi.com, who wrote a post in his blog on August 7th titled “Letter to the people at Google” which starts:

ストリートビューを使ってみて、やはりこれは何か言っておかなくてはいけないような気がしてきたので、書きます。ひょっとして、このサイトがGoogle 八分になって検索空間から消えるようなことがあったら、この記事のことを思い出してください。

最初にことわっておきますが、僕は Google のことが大好きです（みんな大好きだよね）。日本の Infoseek を作るときにゴールとして思い描いていた「世界中の Web に雑然と散らばっている情報と知識を、秩序立てて整理して、だれでも必要な到達できるようにすれば、世の中が大きく変わる」という、僕らは実現できなかった夢を、しっかり会社のビジョンとして掲げて確実に実現している姿を、本当にうらやましく思います。

でもね、この日本でのストリートビューは、僕は生理的にダメ。ここまで無邪気に踏み込んではいけないと思うのです。
きっと、セルリアンタワーの中の人も同じように感じていると信じて、なぜこれがダメなのか、海の向こうの人にも分かりやすいように説明を試みますんで、聞いてください。で、リエゾンとして、正しいローカライズについて、きちんと向こうの人を説得してくれるとうれしいです。

ご検討をお願いしたいことはひとつだけ。

In the following, Higuchi is addressing the people at Google in the U.S.:

日本の都市部の生活道路をストリートビューから外してもらえませんか

以下にその理由を書きます。

日本の都市部の生活道路は生活空間の一部で、他人の生活空間を撮影するのは無礼です

米国、特に西海岸に住んでいる人は自宅のプライベート空間とパブリックな空間の境目は、所有権的にも精神的にも公道と私有地の間にあると思います。というか、みなさんの感覚では公道に面した自分の庭のほうが公的な空間で、自分の庭をきれいにしていないとコミュニティの景観上よろしくないと思っていますよね？

ところが日本の都市部生活者は逆で、家の前の生活道路、いわゆる路地のほうが感覚的には自分の生活空間の一部、庭先なのです。日本の都市部では、家の前の公道を掃いたり、打ち水をしたり、雪かきをしたりするのが居住者のつとめとされています。下町を歩いているとよくわかるけれど、家の前の路地に鉢植えとかちょっとした物置とかをはみ出して置いてあるのもその感覚の表れです。

僕らはそういう路地を歩くときには、路地の周りの家のほうをじろじろ見つめることはしません。ちょっと横を向くと、文字通り鼻の先はだれかの生活空間なので、そういうところをのぞき込むのは失礼なことだという意識が働いていると思うんです。

日本人がアメリカに家を建てるときに、日本の感覚で家の周りに塀をめぐらせて周りからひんしゅくを買うことがあるそうですが、日本の都市部の感覚では逆に通りを歩く人が塀の中をのぞき込むとひんしゅくを買います。

もちろん、塀や垣根の隙間から中を覗こうと思えば覗けます。そういう行為は「垣間見」と言って、源氏物語の昔から、ちょっとはしたないこととされています。
この季節、なにかのはずみで、軒先で下着同然の格好で涼んでいるおじさんと目があったりします。そんなときも、その人が近所の風呂屋でのなじみとかだったら、ちょっと立ち話をするかもしれませんが、そうでもなければちょっと会釈をするような格好をしてそのまま目をそらし、お互いに見なかったことにする、というのが礼儀です。

「公道からの風景だから公開を前提としているはずだ」ではなくて、「公道を通る者はその鼻先の生活空間はのぞき込んではいけない」というのが、日本の都市生活者のモラルなんです。

僕らの生活スタイルは、生活空間の様子を一方的に全世界に機械可読な形で公開するようにはなっていません

そういう文化ですから、東京の都市部で路地を歩きながら10メートルごとに360度周りを見回して歩く、なんていうことをやっていると、確実に30分以内に警察に通報されます。手にカメラでも持っていて通りからの風景を撮りためていたりしようものなら、僕の家のあたりのストリートビュー空白地帯なら職務質問の後、池上署か田園調布署にご同行を願われることうけあいです。

生身の人間が路地から生活空間をじろじろ覗いているとやっかいなことになりそうなことは日本人なら直感的にわかるので、普通の人はそういうことをやりません。そのため、生活者側も路地から生活空間の様子が知れてしまうことに対してわりと無防備です。

ところが、ストリートビューを通して覗くのは、覗かれていることに気がつきませんから通報されることもありません。この非対称性が別の問題を引き起こします。
日本中の、いや、世界中の人が、ケーサツのお世話になるというリスクを負わずに、無防備な生活者の生活空間の様子を見ることができるということは、例えば侵入が簡単そうな構造の家屋を探したり、転売価値の高そうな自動車が公道に面した場所に駐車してある場所などを、誰もが通報されるリスクなしで下見できるようになってしまった、ということです。

そりゃ、通りからじろじろ下見をする人がいれば通報されるはずだから、と安心して無防備に暮らしている我々が悪いのかもしれないけれど、この安心感が一方的に突然乱されるのは、どうにも納得がいきません。

ややこしいことになる前に、ご自身のモラルで判断して行動してください

それにしても、ストリートビューとプライバシーの問題について、意外なほど日本の新聞が何も言わないのはなぜでしょうね。梅田本だか、アンチマイクロソフトのドグマか何かのせいで、彼らの中では「Google＝なんかわからんけど絶対善」ということになっているのかもしれません。右も左も、あの人たち思考停止しているのかな。

でも、近い将来、ストリートビューで下見をして空き巣とかクルマ泥棒をやった奴がきっと捕まって、その手口を供述すると思うんですけど、そのときになって突然鬼の首を取ったように「クルマ泥棒、インターネットで下見」とか書き立ててバッシングキャンペーンを始めるのも、その人たちです。そういうことになる前に、常識的なローカル社会のモラルに照らしたサービス設計をしていただきたいと心から願っています。

繰り返しますが、私はみなさんの「世界中の情報を整理し、世界中の人々がアクセスできて使えるようにする」というビジョンを非常にすばらしいと思っていますし、それを実現していることを尊敬し、感謝しています。

でも、公開することを前提としていない生活空間の様子を勝手に公開されるのは、どうにも気持ちが悪い。僕らの「ほっといてもらう権利」をないがしろにしていて、どうも“evil”だと思えてしようがないのです。

お願いですから、僕らのプライバシー感覚と防犯意識が、あなたがたのそれと同じようにアメリカナイズされるまでの間で結構ですから、日本の路地の様子をストリートビューから外していただけませんか。そのために、インターネットがほんの少しだけ不便なものになっても、僕は全然かまいません。

Thanks to Taku Nakajima for the suggestion to translate this article.

At the HAWK Blog [ja], one Japanese blogger reports on the Super Tuesday results direct from Washington D.C. [ja], commenting that:

大統領選が白熱すればするほど、現在の政権が実施している政策から国民の意識が遠のいていく感じがするので良いことばかりはないと思うが、自分の周りにいるアメリカ人に大統領選の話を聞くと、大抵自分なりの考えを持っていることがある意味羨ましい。

制度や国民性の違いもあるだろうけど、母国の首相が交代する際、メディアによる盛り上がりは見せつつも、個人のレベルではどこか他人事のように捉える感が漂う日本の風潮は、大いに問題であり、時間をかけてでも意識を変革していく必要があると思う。

At the “North Korea Problem” blog, a Republican Party supporter blogs [ja] about an article in Asahi newspaper [ja] claiming that Russia supports Democratic Party candidate Barack Obama:

　いずれにしても、ロシアの「ちゃちゃ入れ」によって民主党全体の足を引っ張り、その間隙を縫って共和党の有力候補者マケイン氏が大統領になってくれればいいと思う。中国べったりの民主党候補より、日本を盟友とする共和党の大統領の方が日本にとっていいに決っているのだ。ロシアよ、褒め殺しでも何でもいいから、大いに民主党を揺さぶってください。お願いします。

Other bloggers were much more supportive of Obama, however. Blogger hot-hitoiki [ja], a human resources consultant, writes of Obama [ja]:

私がオバマ氏をちょっと応援している理由は、女性が大統領になるよりも、アフリカ系アメリカ人が大統領になる方がまだまだ道は険しいと思うから。。こんなチャンスはめったにないのでは？と思うのです。

でも、ヒラリーの後ろを歩くビル・クリントン・・なんかこの２人の力関係が面白い。。

Barack Obama in his own words (オバマ語録 in Japanese)

Blogger Miepong [ja], meanwhile, a John Edwards supporter who lives in California, describes her experience [ja] following the primaries in the U.S. from a Japanese perspective, remarking that she sees the strongest support among young people for Obama and Republican Party candidate Ron Paul:

こちらでは車のステッカーで候補者への支持を表す人も多いのですが、やはり圧倒的に目立つのはオバマ支持です。ヒラリーを支持するステッカーは見たことがありません。あとはけっこうロン・ポール支持のステッカーも見ます。オバマもロン・ポールも若者層に人気があるという共通点があります。高い車に乗るような中年のミドルクラスはヒラリー支持だとしてもあんまりステッカーをべたべた貼ったりしないのでしょうね。

私は「反原子力」を明確にし、大企業への反感を隠さないエドワーズを内心応援していたので、彼がなかなか浮かび上がれなかったのは残念でした。オバマには確かに魅力を感じるのですが、なんとなく老獪なワシントンのインサイダーたちに篭絡されてしまいそうな人の良さを感じるんですよねー。

And what about Hillary? At My Daily Life [ja], mother of two and (according to her byline) politician's wife purebeauty [ja] blogs about her experience once meeting Hillary [ja] while living in the U.S.:

私はアメリカ在住時に、夫の通う大学院の教室で、ヒラリーを見た事があるので、（当時、ファーストレディーとして特別講演に来ていたのです。ヒラリーを見に大学の廊下で待ち伏せしていたら、大学の先生が教室に入れてくれたのです。）個人的にはヒラリーを応援しています。選挙権がある訳ではないので、大きな事は言えないのですが、「女性初のアメリカ大統領」の誕生に期待を抱きます。